Bei einem „Leadville Trail 100“-Rennen, dessen Strecke aufgrund der jüngsten Waldbrände geändert worden war, erreichten Cole Paton und Brendan „Trekky“ Johnston beide Platzierungen unter den Top 10 und festigten damit ihre Positionen in der Gesamtwertung der Serie.
Da der legendäre „Powerline“-Anstieg gegen Ende des Rennens aus der Strecke gestrichen wurde, änderte sich die Renndynamik: Das Tempo stieg an, und größere Gruppen blieben länger als gewöhnlich zusammen.
Paton, der US-Meister im Mountainbike-Marathon, belegte mit einer Zeit von 5:25:25 den sechsten Platz (Fünfter unter den LTGP-Teilnehmern) – genau fünf Minuten hinter dem Sieger Keegan Swenson. Johnston wurde Siebter (Sechster unter den LTGP-Teilnehmern) mit einer Zeit von 5:25:58.
Beide Fahrer waren auf ihren Anthem Advanced SL-Rennrädern mit CADEX-Mountainbike-Laufrad-Prototypen unterwegs.
„Ich hatte ein gutes Rennen und war froh, ganz vorne mitkämpfen zu können“, sagte Paton, der den neuen Giant Pursuit Mips-Helm trug. „Das Niveau beim Life Time Grand Prix ist so hoch, und zum ersten Mal hatten wir eine starke Spitzengruppe, die während des gesamten Rennens um den Sieg kämpfte. Das machte dieses Rennen zu einem der aggressivsten und schnellsten Leadville-Rennen, an denen ich je teilgenommen habe. Ich fuhr mein Anthem Advanced SL mit den CADEX-Prototyp-Laufrädern, die unglaublich effizient waren und bei weitem die beste Ausstattung darstellten, die ich je für dieses Rennen hatte.“
Johnston, der sich für den neuen Giant Rev Pro-Helm entschieden hatte, kam 33 Sekunden hinter Paton ins Ziel, nachdem er auf dem beschwerlichen Hin- und Rückweg des Columbine-Anstiegs – der in der Nähe einer stillgelegten Mine auf 12.600 Fuß (3.840 Meter) über dem Meeresspiegel gipfelt – den Anschluss an die Spitzengruppe verloren hatte.
„Der siebte Platz in Leadville ist ein solides Ergebnis, aber ich hatte definitiv das Gefühl, dass noch mehr drin gewesen wäre“, sagte er. „Ich war auf dem Columbine-Anstieg wahrscheinlich etwas zu zurückhaltend und konservativ und habe mich dafür entschieden, mein eigenes Tempo zu fahren, anstatt mich der Spitzengruppe anzuschließen. Letztendlich bedeutete das, dass ich fast die gesamte Strecke bis ins Ziel alleine fahren musste. Ich hatte noch reichlich Kraftreserven und konnte auf die Führenden aufschließen, aber es gelang mir nie ganz, die Lücke zu schließen.“
Johnston, der aus New South Wales, Australien, stammt, sagte, er sei noch dabei herauszufinden, was es braucht, um in der extremen Höhe des Leadville Trail 100 mitzufahren.
„Rennen in dieser Höhe waren eine riesige Herausforderung für mich“, sagte er. „ Ich habe in meiner gesamten Karriere nur sehr wenig Erfahrung damit gesammelt, daher hat es viel Arbeit gekostet, herauszufinden, wie mein Körper reagiert und wie man [in großer Höhe] effektiv fährt. Ich bin stolz auf die Fortschritte, die ich gemacht habe, und darauf, endlich eine starke Leistung in Leadville gezeigt zu haben.“
Nachdem drei von sechs Rennen der Life Time Grand Prix-Serie absolviert sind, liegt Johnston mit 62 Punkten punktgleich auf dem dritten Gesamtrang, während Paton mit 48 Punkten auf Platz 10 rangiert. Swenson führt die Serie mit 84 Punkten an.
Beim Sea Otter Gravel, dem ersten Rennen der Serie, belegte Paton den siebten Platz, während Johnston auf Rang 14 landete. Beim Unbound Gravel erreichte Johnston mit dem vierten Platz seine bisher beste Platzierung, während Paton, der Johnston unterstützte, auf Rang 36 ins Ziel kam. Drei Veranstaltungen stehen in der Serie noch aus – das Chequamegon MTB Festival (Wisconsin) im September sowie das Doppel-Event Little Sugar MTB und Big Sugar Gravel (Arkansas) im Oktober, mit dem die Serie endet.
„Damit bin ich in einer hervorragenden Ausgangsposition für die zweite Hälfte der Serie“, sagte Johnston. „Es gibt noch viel, wofür es sich zu fahren lohnt.“