Woods, der im ersten Jahr für das Giant Factory Off-Road Team fährt und aktueller kanadischer Landesmeister ist, hat sich zu einem der Top Young Stars im Cross-Country-Sport entwickelt. Der 22-Jährige stand bei der zweiten Auflage des XC-Weltcups in Lenzerheide in der Schweiz zweimal auf dem Podium - er wurde Zweiter im XCO und Dritter im XCC - und hat nun seine ersten beiden Siege im Jahr 2023 errungen. Mit den beiden Siegen in Italien liegt Woods nun auf dem zweiten Platz der XCC-Rangliste und auf dem dritten Platz der XCO-Rangliste.
Woods begann das Rennen in Val di Sole mit einem starken Endspurt und gewann das XCC-Rennen am Donnerstag. Mit seinem Anthem Advanced Pro 29-Racebike, dem Giant Rev Pro-Helm und den Charge Pro-Schuhen hielt er sich während des schnellen, 20-minütigen Rennens in der Spitzengruppe. In der letzten Runde kam es zu einem Kampf zwischen vier Fahrern, bei dem der Kanadier den stärksten Sprint hinlegte und die Franzosen Luca Martin und Adrien Boichis auf die Plätze zwei und drei verwies.
"Es gab einen Steingarten und es bildeten sich Lücken, also war ich mir nicht sicher, ob ich Energie sparen oder einfach nach vorne fahren sollte", sagte Woods nach seinem Sieg gegenüber Canadian Cyclist. "Aber so wie sich die letzte Runde entwickelt hat, bin ich einfach nach vorne gefahren und habe einen kleinen Vorsprung herausgefahren. Ich griff am Anstieg an und hatte auf der Zielgeraden immer noch einen Vorsprung, also fuhr ich einfach bis ins Ziel durch."
Zwei Tage später kam Woods beim XCO-Rennen wieder in Schwung. "Nach dem Selbstvertrauen aus dem XCC-Sieg wusste ich, dass ich es auch im Cross-Country versuchen wollte", sagte er. "Nach einem schwierigen Start fand ich mich auf der Verfolgungsjagd wieder, aber nach ein paar Runden schaffte ich es in die Führungsgruppe. Ein Fahrer griff von vorne an, aber ich beschloss, es ruhig angehen zu lassen, denn diese Strecke kann dich so schnell ruinieren."
Woods hielt seine Position und machte in der letzten Runde seinen Zug. "Nachdem ich den dritten Platz angegriffen und mir den zweiten Platz gesichert hatte, hörte ich eine halbe Runde vor Schluss "Reifenpanne vorne". Da habe ich alles gegeben, um mir den Sieg zu sichern. Verrückt, mit der XCC und der XCO das Doppelte zu schaffen. Jetzt freue ich mich auf die Zeit zu Hause und auf die Weltmeisterschaften in einem Monat."
ELITE MEN'S XC
Der Belgier Jens Schuermans, der in diesem Jahr ebenfalls neu bei Giant ist, hat in der ersten Hälfte der Weltcupsaison konstant gute Leistungen gezeigt und liegt nach vier Runden auf Platz 13 der Weltrangliste. Der 30-Jährige war bei den letzten beiden XCC-Rennen unter den Top Fünf - als Vierter in Leogang, Österreich, und als Fünfter in Val di Sole. Der amtierende belgische Landesmeister wird in der zweiten Saisonhälfte auf Podiumsplätze im Weltcup abzielen.
Der andere Fahrer des Teams in der Elitekategorie der Männer, der Franzose Antoine Philipp, stürzte in der ersten Runde der XCO-Weltcupserie in Nove Mesto in der Tschechischen Republik und verpasste die nächste Runde mit einem gebrochenen linken Daumen, den er sich bei diesem Sturz zugezogen hatte. Der Franzose hat hart trainiert und zeigt stetige Fortschritte. In der dritten Runde in Österreich kehrte er auf den 50. Platz im XCO zurück und belegte in der vierten Runde in Val di Sole den 23.
DOWNHILL
Das Giant Factory Off-Road Team hat dieses Jahr mit den australischen Brüdern Luke und Remy Meier-Smith auch im Downhill ein neues Gesicht. Luke, der amtierende australische Elite-Meister im DH-Rennen der Männer, begann seine Weltcup-Saison in historischer Manier, indem er das allererste Weltcup-Enduro-Rennen in Tasmanien gewann, aber seine Downhill-Ambitionen wurden leider durch einen Schlüsselbeinbruch bei einem Trainingssturz beim DHI-Eröffnungsrennen in Lenzerheide in der Schweiz zunichte gemacht. Der 21-Jährige erholt sich seither und will bei den UCI-Weltmeisterschaften nächsten Monat in Schottland wieder an den Start gehen. Lukes jüngerer Bruder Remy hat einen beeindruckenden Start in seine erste Weltcupsaison im Downhill in der Eliteklasse der Männer hingelegt. Auf seinem neuen Glory Advanced Team-Bike fuhr Remy bei der letzten Runde in Val di Sole in die Top 10 und zeigte damit in seinem erst dritten Weltcup in der Eliteklasse eine hervorragende Leistung.
Der 18-Jährige geht mit einer Top-20-Platzierung (19. in der Gesamtwertung) in die zweite Hälfte der Saison und will seinen Aufwärtstrend fortsetzen. "Ich bin mit der Hoffnung nach Val di Sole gekommen, meinen 19. Platz vom letzten Rennen in Leogang zu verbessern", sagte Remy. "Etwa 20 Minuten vor meinem Finallauf fing es an zu regnen, was schwer zu ignorieren war. Auf halber Strecke machte ich einen großen Fehler und wäre fast gestürzt, aber ich habe noch mehr Gas gegeben, um Positionen gutzumachen. Meine Zeit hielt und ich wurde 10. bei meinem dritten Elite-Weltcup überhaupt. Ich bin total begeistert von den letzten beiden Rennen und glaube, dass ich weiter aufsteigen kann, wenn ich mich weiter anstrenge."
Der dritte DH-Spezialist des Teams, der Franzose Rémi Thirion, belegte bei der letzten Runde in Val di Sole mit Platz 15 ebenfalls einen beeindruckenden Platz.
ENDURO
Bei den Enduro-Rennen, die dieses Jahr zum ersten Mal Teil des UCI World Cups sind, hat Youn Deniaud auf seinem Reign Advanced Pro Team-Bike den Weg für das Team geebnet. Der Franzose war ein beständiger Spitzenreiter, der in den ersten fünf Runden vier Top-10-Gesamtergebnisse erzielte. Vor den letzten beiden Rennen der Weltcup-Saison in diesem Sommer liegt Deniaud auf dem achten Gesamtrang. Deniauds Teamkollege, der Kanadier McKay Vezina, ist ebenfalls stark und fährt seine beste Saison im internationalen Enduro-Rennsport mit mehreren Top-20-Platzierungen und einem Gesamtrang 17 nach fünf von sieben Rennen.
Der Australier Josh Carlson, der einzige E-MTB-Teilnehmer des Teams, zeigt eine starke Leistung im E-EDR World Cup und liegt zwei Rennen vor Schluss in der Gesamtwertung der Elite-Männer unter den Top 10. Mit seinem Trance X Advanced E+ E-Bike erreichte Carlson bei der letzten Runde in Val di Fassa, Italien, mit dem vierten Platz seine bisher beste Platzierung.
